【冬至的由來】
嚴冬來臨了。節候語「冬至月正中，無雪又無霜」，說的是冬至日如果在國曆十二月中旬，則這年冬天必定無雪無霜，就是不寒不冷之意。「冬至不過不寒，夏至不過不熱」，夏至時不算最熱，要到小暑、大暑時才是最炎熱的天氣；同樣，冬至時也不是最冷，要到小寒、大寒時才是最寒冷的日子。
「冬至在月頭，雨落在年兜；冬至在月尾，雨落正二月。」是說明冬至日這天會落在月初或月底，是受農曆三年一閏月、二年再閏月的影響。
今年冬至是12月22日，這天太陽光直射在南回歸線上，北半球受光最少，是整年中日照時間最短、黑夜最長的一天，而此日一過，則白天漸漸加長，夜晚慢慢變短。
以前的人怎麼過冬至呢？讓我們翻開熱騰騰、剛上市的《臺灣生活圖曆》……
1.搓湯圓
古人過冬至，又稱「過小年」。
由於冬至這天要以湯圓祭拜神明、祖先，所以，冬至前夕，家家戶戶都會搓「圓仔」，這是小朋友的最愛，除了捏成圓圓的湯圓，有的會捏成動物或蔬果的形狀，如雞、狗、豬、魚、金瓜，將其蒸熟後拿去祭祖，便是「做雞母狗仔」，這可是有祈求六畜興旺、百果豐收的意思。
通常，湯圓會做成紅、白兩色，白的是糯米原色，紅的則是用「紅花膏」所染成，紅白相間，相當美麗，而且湯圓不包餡，但有的人家會將湯圓搓成數倍大，裏面包著糖和用花生研磨成粉的土豆麩，共有紅白六顆，稱為「圓仔母」。
2.祭冬與占卜
冬至這天早上要以湯圓祭拜神明，中午過後則準備牲禮與湯圓來祭祖。有的祖祠或祖廟會合族舉行祭祀，稱為「祭冬」，此舉有聯絡感情的意味。
湯圓除了用來祭祖、食用之外，也可以做為預測生男得女的占卜依據。有的孕婦會將湯圓放在火上燒烤，如果湯圓膨脹但不破裂，表示會生男；另一種則是從篩子中取出湯圓，一次拿二個，最後篩子中如果只剩一個，表示有希望得男。這些雖然只是機率多寡，但也為冬至帶來許多趣味。
3.犒賞與祈福
「祭冬」之後，有的地方會將一兩個湯圓黏在大門、窗戶、桌椅、床櫃之上，或供奉在水井、家禽家畜的住處，這就是「餉耗」。這項習俗在清朝時便已流傳下來，在高拱乾所修纂的《臺灣府誌》中便有「門扉器物，各黏一丸，謂之餉耗」的記載。此舉有犒賞這些器物在一年間的辛勞，並藉此祈求一家能多福氣之意，由此可見早期的人們對於平時所用的器物皆有著深厚感情。
據說，「餉耗」的湯圓取下後，乾燥後給小朋友吃可以保佑生長。
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