從一開始,亨利記憶損失的其中一個驚人的面向,
就是它侷限在特定範圍之內。
他忘了所有他在1953年手術之後的經驗,
但卻記得在那之前所學習到的大部分事情。
他認識他的父母和其他親戚,
記得他在學校理學到的歷史事件,
字彙量足夠,也能進行規律的日常作息,
像是刷牙、刮鬍子以及吃飯。
針對亨利殘存的能力進行研究,
事實上與研究他喪失了哪些能力一樣具有啟發性。
科學家從那些和亨利一樣殘存選擇性記憶的病患身上,
學到重要的一課是,記憶並非單一程序,
而是許多不同程序的集合。
我們的大腦,像飯店一般,住著各種客人,
是各種不同記憶的住所,
每種記憶都有自己的房間。
亨利的例子釐清了「短期記憶機制是否與長期記憶機制不同」
這個長久以來的爭論。
根本問題在於:支持短期記憶、暫時承載一定量資訊的程序,
是否與支持長期記憶、緊握大量資訊且能維持好幾分鐘、好幾天、好幾個月,甚至好幾年的程序有所不同?
大部分的人在使用「短期記憶」一詞都犯了錯誤。
「短期記憶」,在記憶領域研究者的定義中,不是指記住我們昨天、今天早上,甚至二十分鐘前做了什麼。
上述這種記憶稱作新近長期記憶。
短期記憶指的是立即當下,
這一刻停留在我們腦中雷達螢幕上的資訊;
這類資訊在30秒或更短的時間就會過期,
停留時間長短取決於任務的難度。
短期記憶容量有限,如果我們不進行背誦或把它轉變為可被長期記憶保存的型態,
它立刻就會消失。
當我告訴一名友人我的電話號碼時,
這些數字會暫存在她的短期記憶儲存(short term store)中,
不過她很快就會忘記這些數字,除非她在心理默記,
或把它們寫下來。
短期記憶儲存並非大腦中的廠房;
而是一套保存片段資訊(如我的電話號碼)的程序,
僅能持續很短暫的時間。
相反地,長期記憶是我們在幾秒鐘過去後,
仍能記得的事情。
短期和長期記憶的形成,
是單一程序的一部份,還是由各自獨立的程序所主導?
支持雙重程序理論的人提出一個具說服力的證據:
有名病患在長期記憶的測試中失敗,但短期記憶測試卻非如此;
而另名病人則反之,通過了短期記憶測驗,卻無法通過長期記憶測驗。
統整這兩個結果,
可以看出這兩種記憶是各自獨立的。
針對大腦遭受選擇性傷害病人的研究,
強化了記憶究竟是單一還是雙重程序的辯論,
而亨利在這個研究中,扮演了關鍵的角色。
~節錄自《永遠的現在式:失憶患者H.M.給人類記憶科學的贈禮》
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