H.M  

 

從一開始,亨利記憶損失的其中一個驚人的面向,

就是它侷限在特定範圍之內。

 

他忘了所有他在1953年手術之後的經驗,

但卻記得在那之前所學習到的大部分事情。

他認識他的父母和其他親戚,

記得他在學校理學到的歷史事件,

字彙量足夠,也能進行規律的日常作息,

像是刷牙、刮鬍子以及吃飯。

 

針對亨利殘存的能力進行研究,

事實上與研究他喪失了哪些能力一樣具有啟發性。

 

科學家從那些和亨利一樣殘存選擇性記憶的病患身上,

學到重要的一課是,記憶並非單一程序,

而是許多不同程序的集合。

我們的大腦,像飯店一般,住著各種客人,

是各種不同記憶的住所,

每種記憶都有自己的房間。

 

亨利的例子釐清了「短期記憶機制是否與長期記憶機制不同」

這個長久以來的爭論。

根本問題在於:支持短期記憶、暫時承載一定量資訊的程序,

是否與支持長期記憶、緊握大量資訊且能維持好幾分鐘、好幾天、好幾個月,甚至好幾年的程序有所不同?

 

大部分的人在使用「短期記憶」一詞都犯了錯誤。

「短期記憶」,在記憶領域研究者的定義中,不是指記住我們昨天、今天早上,甚至二十分鐘前做了什麼。

上述這種記憶稱作新近長期記憶。

 

短期記憶指的是立即當下,

這一刻停留在我們腦中雷達螢幕上的資訊;

這類資訊在30秒或更短的時間就會過期,

停留時間長短取決於任務的難度。

 

短期記憶容量有限,如果我們不進行背誦或把它轉變為可被長期記憶保存的型態,

它立刻就會消失。

當我告訴一名友人我的電話號碼時,

這些數字會暫存在她的短期記憶儲存(short term store)中,

不過她很快就會忘記這些數字,除非她在心理默記,

或把它們寫下來。

 

短期記憶儲存並非大腦中的廠房;

而是一套保存片段資訊(如我的電話號碼)的程序,

僅能持續很短暫的時間。

相反地,長期記憶是我們在幾秒鐘過去後,

仍能記得的事情。

 

短期和長期記憶的形成,

是單一程序的一部份,還是由各自獨立的程序所主導?

 

支持雙重程序理論的人提出一個具說服力的證據:

有名病患在長期記憶的測試中失敗,但短期記憶測試卻非如此;

而另名病人則反之,通過了短期記憶測驗,卻無法通過長期記憶測驗。

 

統整這兩個結果,

可以看出這兩種記憶是各自獨立的。

 

針對大腦遭受選擇性傷害病人的研究,

強化了記憶究竟是單一還是雙重程序的辯論,

而亨利在這個研究中,扮演了關鍵的角色。

 

~節錄自《永遠的現在式:失憶患者H.M.給人類記憶科學的贈禮

永遠的現在式:失憶患者H.M.給人類記憶科學的贈禮  

 

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