從「後21世紀」的觀點來看，人們皆知西方的崛起主宰了世界資源的分配。
這一明顯事實，讓我們很難認識到可能還會有其他不同的發展路徑，
也很難設想歷史為什麼是這樣，而非那樣。...
相反的，如果我們退後一步，看一下乾隆時代的中國，
並思索一下乾隆自信的來源
（我們已經看到，在那些讓人印象深刻的畫作中，乾隆的形象有獵人、軍官，也有菩薩和文人）
我們就可以比較容易地理解乾隆為何無法遇見到未來了。
在國際上，除俄國之外，歐洲那些國家更像是清朝的單個省份，而且還存在諸多政治爭端。
清朝的人口相當於當時世界人口總數的四分之一，是當時歐洲人口的三倍。
清朝的國內經濟規模同樣非常龐大（馬戛爾尼本人估計至少是大英帝國的四倍）。...
所以，如果歐洲人或是其他外國人願意把全球各地的頂級貨物帶給乾隆，
那麼乾隆還有什麼必要為此去求助歐洲人或是其他外國人呢？
如果只是出於單純的商業利益，而沒有軍事或是戰略方面的意圖，
又有什麼必要派其臣屬去經受那些周遊世界的危險航程呢？
畢竟，即使沒有國家的支持，成千上萬的中國商人及其家眷，已經在向東南亞的很多地方進行非官方的移民了。
在國內的政治形式方面，到乾隆即位時，影響順治和康熙朝的那些步穩定因素基本上已經成了歷史。
而且，雖然不時還會出現一些民族怨恨，但總體上滿州的權力是非常牢固的...
總的來說，乾隆統治時前（至少在其前三分之二的統治時期），
是個社會穩定、經濟成長、疆土擴張、軍事力量強大、政治自信以及文化繁榮的時期。
因此，如果乾隆認為他統治下的這個自給自足的王國，正在經歷前所未有的和平時期，且擁有空前的財富，
我們是很難對其進行指責的。
然而，我們還是很想知道，乾隆是否真的認為，清朝的全勝局面會一直延續下去，
尤其是考慮到在馬戛爾尼晉見時，清朝已經出現了許多衰敗的跡象。
了解更多：《皇帝亦凡人：乾隆．世界史中的滿洲皇帝》
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