胡適之先生說：「做學問要於不疑處有疑，待人要於有疑處不疑。」這是研究學問與待人處事的道理，但是在當代社會，卻有人存心「販賣」懷疑，並且因此獲得重大利益。《販賣懷疑的人》說的就是這樣的故事，說故事的人，是兩位傑出的科學史學者Naomi Oreskes 與Erik M. Conway。
Oreskes有地質學的訓練背景，2004年她在Science期刊上，發表一篇論文題為「超越象牙塔：氣候變遷的科學共識」（Beyond the Ivory Tower: The Scientific Consensus on Climate Change），分析自1993至2003年出版的九百多篇有關全球氣候變遷的論文，發現有四分之三的論文認為因人類活動而引起的全球暖化是「現在進行式」，也就是說，「全球暖化還有爭議」的宣稱，根本站不住腳。這篇論文引起全球各地的媒體報導，並且經人多次引用，高爾在「不願面對的真相」紀錄片裡，也引用這篇論文。
不過原本任教於加州大學聖地牙哥分校的Oreskes，在出版Science期刊論文之後，也開始受到一群「反氣候變遷」的科學攻擊，Oreskes赫然發現，這些科學家多半受僱於石化業或來自某些立場保守的智庫，她發揮歷史學調查研究的能力，與Conway合作，出版專書《販賣懷疑的人》，副標題是「從到吸菸、DDT到全球暖化，一小撮科學家如何掩蓋一切的真相」，兩位科學史學者「耙梳幾十萬頁的文件」，首先從「戰略防禦、偽造事實」，回顧「馬歇爾研究院」（George C. Marshall Institute）的成立，從酸雨、臭氧與二手菸的案例，再到全球暖化，最後回應對「寂靜的春天」的攻擊，討論言論自由與自由市場，以及對科學的新觀點。這些看似不相關的案例，背後有同樣「一小撮科學家」的聯手操作輿論，阻礙美國政府的各項環境管制。2016年夏天，Oreskes接受哈佛雜誌的訪談，記者戲稱，這些「反氣候變遷」的科學家，在2004年Oreskes論文發表之後，犯的最大錯誤，就是攻擊善於書寫與溝通的科學史學者。
科學存在許多不確定，但是科學不確定，如何成為一項在自由經濟市場上可以販售的商品？Oreskes與Conway從冷戰脈絡與菸草致癌的爭議緩緩說起。《販賣懷疑的人》描述幾位曾經對抗蘇聯共產主義，自詡為自由市場捍衛者的科學家，如何聯手破壞科學、否認真理、販賣懷疑。故事始於1950年代，菸業招募科學家代言，到1970年代越演越烈，這些科學家開始與石化業聯手，質疑酸雨、臭氧，以及全球暖化。書中兩位重要的主角賽馳（Federick Seitz）與辛格（Siegfried Fred Singer），都是著名的物理學家，賽馳在二次大戰期間曾經參與曼哈頓計畫，後來成為美國國家科學院（National Academy of Sciences）的院長，而辛格則是研發地球觀測衛星的領頭人物，曾經是雷根政府運輸部的首席科學家。這兩位物理學家都是極端的鷹派，相信唯有發展高科技武器，才能保護美國，免於蘇聯的威脅，他們與華府的保守派智庫「馬歇爾研究院」關係密切，並且都曾任職與菸業，只要有不利於菸業的科學證據，他們就會提出質疑。甚至，在不同案例中，我們都可以看到賽馳、辛格與其他幾位科學家，與智庫和民間企業聯手，在石棉、二手菸、酸雨與臭氧等環境與健康相關議題中，對科學證據提出挑戰。Oreskes與Conway發現，這些位高權重，與媒體及政商關係良好的「專家」，在許多專業領域中呼風喚雨，卻不曾發表過原創的科學研究，只在許多重要議題中，攻擊其他科學家的成果與名聲。他們站在與科學共識相悖的、錯誤的一方，卻被媒體譽為「專家」，他們對科學的質疑，並且成為政府管制不做為最好的藉口。
書中的幾個案例（二手菸、酸雨、臭氧與全球暖化）都是美國政府目前試圖管制的環境污染議題，其中專家對專家，從研究發現、同儕審查、論文發表，到經媒體報導，中間眉眉角角，都有故事。但是在結論與結語前的最後一章，Oreskes與Conway以篇名「否認再起」，討論對瑞秋‧卡森的修正主義攻擊，卻是翻DDT的舊案。DDT在美國的禁令實施超過30年之後，卡森被網軍秋後算帳，污衊為「大屠殺的兇手」，2007年之後有許多媒體報導指出，DDT的禁用導致數百萬非洲人死於瘧疾。我對DDT與瘧疾的案例特別感興趣，主要的原因是，台灣在1965年宣告根除瘧疾，一般認為是家戶全面噴灑DDT的功效，不過我曾經仔細檢視台灣的瘧疾盛行率資料，卻發現在全面噴灑DDT之前，瘧疾的盛行率已經大幅降低，1950年代台灣全面噴灑DDT，是「對蚊子宣戰」，而不是「對瘧疾宣戰」，這些證據指出，DDT並不是台灣成功根除瘧疾的單一或是最主要原因。Oreskes與Conway的論點則是，全球除瘧的失敗，主要是瘧蚊開始對DDT產生抗藥性，而不是1960年代卡森出版「寂靜的春天」，以及美國開始禁用DDT。Oreskes與Conway指出「重啟老爭論，是為了達成新目的」，在將卡森妖魔化的過程中，自由市場派意識到，如果能讓一般民眾認為某個「政府管制成功」的案例，其實並不成功，甚至是個重大錯誤，就更能主張各種的政府管制不恰當。
《販賣懷疑的人》最後討論言論自由與自由市場。「媒體自由」是美國憲法第一條修正案，也是民主社會必備的，美國人想到公平正義，最先想到的就是「同等時間」，在各種議題中，不管贊成或是反對，雙方（或各方）都應該得到相同篇幅的「平衡報導」。但是Oreskes與Conway的結論是，在許多涉及管制的科學爭議中，並非每一「方」都是正確或是真實的，有些方代表的，是經過精心組織、資金雄厚的既得利益者，蓄意傳播的虛假資訊，又或是受意識形態驅使，否認科學與歷史事實。
《販賣懷疑的人》於2010年出版後，2014年由紀錄片導演Robert Kenner改拍為同名的紀錄片，不但找來許多爭議中正反兩面的科學家（與「偽科學家」）現身說法，並且由一位魔術師負責說故事及串場，內容十分精彩（台灣發行有中文字幕的紀錄片，片名譯為【全面交易】）。2015年底，在美國舊金山舉行的科學史年會，結束前夕的「重頭戲」，就是播放這部紀錄片，映後原著作者Conway到現場與週末夜裡滿堂的科學史學者對談，大家關心的，都是科學史的研究如何與一般大眾對話，並且發揮更大的社會與政治影響力。
近來年有越來越多科學史學者，研究並且參與當代社會的重大爭議。2013年Oreskes，轉往哈佛大學科學史系任教。她的同事Allan M. Brandt，耗費25年分析菸商檔案，出版《香菸世紀》（The Cigarette Century），並且出庭為美國控告菸商菲利普莫理斯案作證，指控菸商長期隱匿吸菸致癌的科學事實，成為美國政府勝訴的關鍵證據。類似《販賣懷疑的人》與《香菸世紀》，有科學家為產業代言、脫罪，也發生在台灣。纏訟多年的台灣美國無線電公司（RCA）員工罹癌案，資方先聘僱華裔的美國流行病學家黃遠邦（Otto Wong）進行風險評估，得到「地下水污染與居民及勞工健康無相關」的結論，幾年之後勞委會的流行病學研究成果，又發表在由他擔任副主編的流行病學期刊，得到「統計上沒有顯著差異」的結論。所幸RCA案在公益律師的協助下，邀請台灣的公衛學者出庭作證，再加上科技與社會學者傾全力協助，在法庭裡逐一反駁資方的論點，並且提供各種「物證」（圖片、照片及檔案資料），這場訴訟才終於2015年春天，在臺北地方法院一審勝訴。雖然RCA訴訟還在高院審理中，等訴訟定讞，資料解密之後，台灣也有精彩的《販賣懷疑的人》故事可說。
到底誰在販賣懷疑？科學史學者在不疑之處有疑，發揮史學家搜尋資料的能力，讓證據說話。《販賣懷疑的人》詳細描述許多重要的科學研究發現，不但是可讀性很高的科普書，也是一本好看的科學史「故事書」。在地下水污染、土壤汙染與空氣污染管制爭議不斷的當代台灣社會，推薦給研究環境爭議的公共知識份子，以及關心社會議題的所有民眾！
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