「黃金單身漢都想娶個妻子，這是舉世公認的真理。」
知道這是哪一本小說的開場白嗎？
出自珍‧奧斯汀的名作《傲慢與偏見》。
奧斯汀的作品多以當時日常生活為題材，但他的作品卻深深影響後世女性對婚姻、愛情、家庭的觀念，不僅有學者將他視為英語文學中最偉大的作家之一，甚至有人將他和莎士比亞相提並論。2013年英國央行也宣布新版英鎊將印上珍‧奧斯汀的肖像。
為什麼珍‧奧斯汀如此重要？
「奧斯汀寫的不就是一堆舞會和紈褲公子哥嗎？
這些小說不斷出現各種公開活動，最典型的就是舞會，其中可清楚看到自滿的嘴臉，也可看到具深刻洞察力的心靈。有些人會因為舞會的情節，就摒棄了全部的奧斯汀。舞會不是很可笑嗎？除了一群自視甚高的精英在四處炫耀，有什麼好看的？
當代英國文學評論家東尼．譚納（Tony Tanner）寫過一本談論奧斯汀的好書，裡面提出他對這種正式場合的觀察，我讀了覺得非常受用：『上流人士聚會是為了瞧瞧上流人士怎麼聚會。』參與這些盛會的人，都想要好好享受一番，但更重要的是這類場合帶來的逢場作戲。
宴會就是戲劇的一種形式，其中的人物越精明，戲劇就越有張力。賓客打交道的方式要符合其身分地位，一邊受到旁人的眼神打量，也一邊觀察旁人怎麼做；賓客也會誇耀自己的成就，在心中幫別人打分數，不時還會有小團體聚在一起臧否他人。珍．奧斯汀作品的特點，就是清楚體認到社交活動是一種表演，她將這些表演的微妙之處拿捏得恰如其分。而實際上，社會本身就是一部小說。
奧斯汀吸引人的地方，在於她把反動和傳統兩種元素揉合在一起。換句話說，讀她小說的人會一再遇到相同的疑問：
『她是保守人士嗎？或者不是呢？』
『她對於自己的作品有多少體認？』
『她寫的東西符合當時的時代精神嗎？』
我們不常聽到『奧斯汀式』這個形容詞，部分是因為奧斯汀的生命哲學和態度很難一言以蔽之。（除了用來譏諷，如『冷調的』、『微妙的』、『淡淡的』、『精緻的』奧斯汀式譏諷。）我懷疑這是因為當事物『很有奧斯汀的味道』，其實也就代表了它『很生活』，很難察覺。」
－摘自《真的不用讀完一本書》http://ppt.cc/YsOB
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