日本正迎接超高齡社會，「老後破產」現象同時擴散日本全國各地。
接連有仰賴年金生活的老人因為稀鬆平常的生病、受傷，使他們無法倚靠自己的收入維生，生活無以為繼。
「我沒有錢去醫院，只能忍著了。」
「我靠年金生活，所以每天只能吃一餐，一餐的花費也必須壓在一百圓內。」
毋庸置疑地，這正是現今日本許多正常生活的老人們面臨的處境。
為何上述事態會在日本擴散呢？論其背景，過去近二十年各年齡層的收入向下滑落。工作人口的年收固然持續下降，老人的年金收入亦是連年減少。而令事態更趨嚴峻的原因則是「單身趨勢」，獨居老人的數量以驚人的氣勢持續攀升，眼看就要超過六百萬人大關。即便夫妻兩人共同生活，可以靠兩人份的年金勉強維持生計，然而一旦其中一方亡故，單靠一份年金收入根本難以度日。
分析獨居老人的年金收入之後，結果顯示其中約有半數，也就是將近三百萬人的年金收入低於最低生活費標準，也就是未達一百二十萬圓。去除已接受生活保護的七十餘萬人，在剩餘兩百餘萬人當中，有為數眾多的年長者僅仰賴年金收入拮据度日。將他們的收入換算為月收，則低於十萬圓。其中除了領取國民年金者（最高額度為每月六千五千圓），也包含領取厚生年金的上班族。
有這麼多人每月領取十幾萬的年金，相信讀者會認為事態其實不算嚴峻。但透過實地採訪，發現仍有不少年長者，即便每個月領取十幾萬的年金，同時還擁有自己的房子，以及備有一定程度存款，也都因為金錢問題被逼得窮途末路。
「我從未想過老後生活會是這樣子。」許多受訪的老人，過去從未想過自己會陷入「老後破產」的窘境。他們的職業包括上班族、農民、自營業，工作的同時也各自為老後生活做好準備。在提到自己陷入老後破產時，他們的語氣啞然。
邁入老年後，任誰都可能生病、受傷，這就是導致老人陷入「老後破產」的主要原因之一。特別是針對沒有家人陪伴的獨居老人來說，醫療費與照護費是一大筆負擔。即使他們在身體還能承受病痛時，盡可能不去就醫。然而一旦症狀加劇，乃至臥床不起時，他們就必須申請到府看護，或是到醫院接受治療，生活頓時無以為繼。當無力自行負擔這些費用時，則會接受生活保護。
而所謂的「老後破產」，指的是即便身處上述情形，仍然僅靠著年金收入苦撐過活的現象。
原則上，只要年金收入低於最低生活費標準，當事人就有接受生活保護的權利。日本憲法第二十五條規定「所有國民均有享受健康與文化之最低限度的生活權利」。基於此條文，生活保護制度得到保障。雖說各地方公家機關的規定有所不同，但是單身者可以請領的生活保護費約略落在十三萬圓上下。當收入低於上述金額時，當事人則有領取相當於其差額生活保護費的權利，除此之外，一旦接受生活保護，醫療費與看護費也可全額減免，由政府買單。當事人即可安心地前往醫院看診。
但是目前幾乎所有老人都未接受生活保護，靠著微薄的年金收入拮据過活，只有約一○％的老人接受生活保護。其中也有不少人連醫療費都在節省，表示即便身體不適，也會盡量撐著不去看病。
某些老人正靠著自己的收入與存款努力生活，他們甚至連醫療費與照護費都必須省下；但在另一方面，只要接受了生活保護，就可以無償接受醫療與照護服務。這就是日本現行的生活保護制度。第一線的社福人員其實很想要幫助這種仰賴己力生活的老人，因此有不少人表示對現行制度未盡完善的部分感到「鬱結不已」。
除此之外，目前擁有房子的老人無法接受生活保護，這點也令人感到大為矛盾。有些老人終生打拼，終於得到遮風避雨的住所，只要他們不肯放手，將房子變賣作為生活費，原則上就無法獲得生活保護。除非他們肯變賣房子，否則就只得在年金收入的範圍內勉強度日。而且即便是依靠年金收入生活的老人，同樣必須支付電費、天然氣費、公共費用、醫療保險、照護保險等費用，老人必須在支付上述費用之後，再從手邊剩餘的錢當中擠出醫療費。當治療期間拉長，或是罹患慢性病時，當事人必須長期支付醫療費。若是為了支付醫療費等原因而賣房，當事人則必須邊租房，邊擠出醫療費等費用，如此一來賣房所得的款項遲早會見底。如此一來，這些老人在退休時看似生活頗有餘裕，卻仍接連「老後破產」。
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