『自《戰地鐘聲》付梓後，整整十年，海明威沒有發表任何新作，且長年隱居於古巴鄉間，簡直就是處於退休狀態。直至一九五〇年，終於出版了長篇小說《渡河入林》，企盼已久的讀者亦馬上給予熱烈回應，將《渡河入林》推向他過去不曾攻佔的紐約時報排行榜榜首。雖然新書成績斐然，但在評論界卻引來正反兩極的評價，甚至出現了「作家老矣，應該封筆」的聲音，一向以硬漢自詡的老爹（papa，海明威的暱稱），深深遭受打擊。但男人能被摧毀，豈能被打敗！海明威很快就振作起來，僅僅花了八週寫作、四萬字篇幅，完成新作《老人與海》。
這次的新書稿並不是直接由史克里布納出版社出版，而是先在《生活雜誌》（Life）發表。對於海明威所賦予的重任，《生活》編輯部非常慎重其事，並做了一次大膽的賭注，他們一口氣網羅了六百位當代文學界的重要作家、評論家試讀，其名單之廣，甚至連遠在韓國旅行的詹姆士米契納（James Michener，普立茲小說獎得主）都受到邀請。米契納在《文學反思》（Literary Reflection）中記述，當初《生活》的代理人至韓國拜訪他時，神秘兮兮地將書稿交給他，並聲稱這是紐約編輯部外「唯一的極機密稿子」，要求他務必保密。事後米契納才知道，同時有六百份一模一樣的稿子，交到世界各地的作家手上。與之相比，現代的試讀活動簡直小巫見大巫。這個「我跟（六百個）你說，但你不要跟別人說」的創舉，果然在全球文壇引起大地震，所有人都開始翹首盼望「傳聞中老爹的新小說」何時問世。』
