過去三十年，速食已經滲透到美國社會的每個角落與縫隙。
這個剛開始從南加州幾個簡陋的熱狗與漢堡攤發跡的產業，目前已經擴展到美國的每個角落，在找得到消費者的任何地方販售各式各樣的食物。
現在供應速食的地方包括餐廳與得來速、體育場、機場、動物園、中學、小學與大學、遊輪、火車與飛機、超市、量販店、加油站，甚至是醫院的自助餐廳。
一九七○年，美國人花在速食上的消費金額大約是六十億美元；二○○○年，速食花費已超過一千一百億美元。如今美國人的速食消費金額比高等教育、個人電腦、電腦軟體或新車的花費都來得高，而這個金額更比電影、書籍、雜誌、報紙、影片以及音樂的總花費還多。
推開玻璃門，感受迎面而來的冷氣，進去排隊，研究櫃臺上方的彩色燈箱照片，點餐，掏出幾美元，看著穿制服的青少年按下不同的按鍵，不久之後就能拿到一個塑膠托盤，上面擺滿用彩色紙張和硬紙板包裝起來的食物。
購買速食的整個經驗已經變得稀鬆平常、一般而普遍，讓人習以為常，就像刷牙或等紅綠燈那麼平凡。它已經成為一種社會習俗，如同小而方形的冷凍再加熱蘋果派那樣充滿美式色彩。
這本書談的是速食、它所體現的價值，以及它所塑造出來的世界。
事實證明，速食已經成為美式生活中的一股革命性力量；我對其商品以及背後的象徵都很有興趣。
人們所吃（或不吃）的東西始終是由社會、經濟與科技力量之間的複雜交互作用所決定。
早期的羅馬共和國由公民農夫生產糧食；羅馬帝國時期則由奴隸負責。
從飲食比從藝術或文學更能瞭解一個國家。在美國，任何一天都有大約四分之一的成年人口光顧速食餐廳。
速食產業在相當短的期間內就造成美國飲食的改變，同時也改變了美國的地貌、經濟、勞動力，以及流行文化。
無論你是一天吃兩次、盡量不吃，或根本沒吃過速食，速食與它帶來的後果已經變得無法避免。
由於美國社會出現重大變化，速食產業呈現了驚人的成長。如果納入通貨膨脹因素，美國勞工的平均時薪在一九七三年達到高峰，接下來二十五年便穩定下降。
在那段期間，婦女進入職場的人數達到歷史新高，而背後的動力不是女權主義高漲，而是必須付帳單的壓力。
一九七五年，家中尚有年幼孩子的美國母親當中有三分之一外出工作；如今仍有幼子的母親則有將近三分之二是受雇員工。
如同社會學家卡麥隆‧林恩‧麥當勞（Cameron Lynne Macdonald）與卡門‧西利安尼（Carmen Sirianni）所指出的，傳統上家庭主婦負責烹煮、清潔與照顧孩童等工作，但這麼多婦女進入職場後，對相關服務的需求便大幅增加。
在一個世代以前，美國用來購買食物的金額中有四分之三是花在在家準備餐點上。如今購買食物的金額中大約有一半是花在餐廳──主要是速食餐廳。
麥當勞公司（McDonald’s Corporation）已經成為美國服務經濟中的一個巨大象徵，如今全美的新增工作機會中有九成由它包辦。
一九六八年，麥當勞大約有一千家分店。如今它的全球分店數達到二萬八千家左右，每年開張的新分店則將近兩千家。據估計，美國每八名勞工當中就有一人曾經在麥當勞工作過。
這家公司每年雇用大約一百萬人，比美國其他任何的公、民營機構都來得多。
麥當勞是美國最大的牛肉、豬肉及馬鈴薯買主──也是第二大的雞肉採購者。
此外，麥當勞公司也是全世界最大的零售房地產業主。事實上，該公司大部分的利潤並非來自食品銷售，而是租金收入。
比起其他任何品牌，麥當勞的廣告與行銷支出最多。結果，它取代了可口可樂，成為世界上知名度最高的品牌。
麥當勞設置的遊樂場，比美國其他任何私人機構都來得多，它也是美國最大的玩具經銷商之一。
有一項針對美國學童所進行的調查發現，百分之九十六的學童認得出麥當勞叔叔，辨識度比他更高的虛構人物只有聖誕老人。
麥當勞對當今世人生活的影響之大實在難以言喻。如今，狀似黃金拱門的M字標誌比起基督教十字架更為人所熟悉。
一九七○年代初期，農業運動人士海陶爾（Jim Hightower）提出「美國麥當勞化」的警告。
他認為速食產業崛起對於獨立業者是威脅，食品經濟將逐漸受到大型企業主宰，美國人的生活也將受到影響，邁向同質化。他在《痛徹心扉》（Eat Your Heart Out，一九七五年）一書中主張「大不見得更好」。海陶爾所擔憂的事如今大多已經成真。
大型連鎖餐廳的集體採購決策，以及他們對標準化產品的需求，使得少數企業取得前所未見的龐大權力，掌控了美國的食品供應。
此外，速食產業的驚人成就也鼓舞了其他產業採取類似的商業作法。速食業背後的基本思維成為當今零售經濟的運作制度，排擠小型業者，淡化地區差異，讓一模一樣的分店擴展到全國各地，就像電腦程式一般不斷自我複製。
留言列表
