信仰是一種控制桿，一旦拉動就能操控人們生活中幾乎所有層面。
你是個科學家嗎？自由主義者？種族主義者？
這些不過是依據信仰促發的行動而作的分類。
你的信仰定義了你的世界觀，這些又支配了你的行為，
並且決定了你對其他人的情緒反應。
如果你對此有所懷疑，試著想像：若你深信下列的任一論點，你的經驗將如何突然改變：
1. 你只能再活兩星期。
2. 你剛剛贏得了一億元的樂透頭彩。
3. 外星人已在你的骨頭植入一個接受器，並且正在操縱你的思想。
除非你相信，否則這些都不過是文字罷了。
然而你一旦相信了，它們就成為你心靈組件的一部份，
決定了你的慾望、恐懼、期待，以及之後的行為。
可是，似乎存在一個問題：
關於這個世界，我們已經有許多令人珍愛的信仰，
但其中一些正引領我們無情地殺戮。
回顧歷史或瀏覽報紙的報導，
都揭示了某些想法會將人們切割並分群，
並且認為只有經由屠殺才能把人們聯合在一起，
而這些想法常源自於宗教。
看來若人類終將經由戰爭而自我滅絕，
也絕不是因為這些想法被寫在星空中，
而是因為被寫在某些書籍裡；
正是我們現在所看到使用「上帝」、「天堂」與「罪惡」等字眼的那些書籍，
決定了人類的未來。
我們正面臨以下狀況：
在這個世界，多數人相信宇宙的創建者已經寫了一本書。
不幸地，我們手邊有許多這樣的書，而且每一本都宣稱自己裁示唯一正確的版本。
這些書籍的主張互不相容，而人們傾向於把接受相同主張的人歸於同一宗派，
而非依據語言、膚色、出生地或任何其他區分部落意識的標準。
這些書每一本都強力號召它的讀者遵循其信條，並且實踐其要求，
其中一些並無害處，但有許多並非如此。
這些書籍都極力堅持一項重要基本論點：
上帝絕不贊同「尊重其他信仰或不信者的觀點」這種態度。
各處的所有信仰都浸潤著「真神唯一」的精神，
每個宗教的傳統核心教義都是：
所有其他宗教的組成都是錯誤，
若非全錯，至少也都不完全且危險。
不包容正式所有教條的本質。
某個人一旦真心相信了某種想法能導致永恆幸福或永遠不幸，
他必將無法容忍他所愛的人可能會被不信者的花言巧語所誤導。
他對來是的確信也讓她無法對此包容更多。
這類觀察立即帶給我們一個問題：
因為在我們當前文化的每個角落，
批評他人的信仰都屬禁忌。
在這個議題上，自由主義者和保守派人士已達成一個罕見的共識：
宗教信仰不屬於理性討論的範疇。
因此批評他人關於上帝和來世生命的想法，被認為很失禮，
但批評他人針對物理學或歷史的想法就不算無理。
所以當一位信仰伊斯蘭教的自殺炸彈客在耶路撒冷街頭引爆炸彈，
蓄意把自己與許多無辜者一起炸死，考量此行動時，就絕不能把信仰可能扮演的角色計算在內。
他的動機一定屬於政治、經濟或完全只是個人因素。
及使沒有信仰，絕望的人仍可能做出可怕的事。
不論何時何地，信仰本身總能免於被責難。
～節錄自《信仰的終結：宗教、恐怖行動及理性的未來》
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